El oasis de Calama se encuentra ubicado en medio del desierto de Atacama, a unos 2300 m.s.n.m. justo a la mitad del recorrido del río Loa, es el oasis más grande del desierto de Atacama. Debido a su ubicación geográfica, Calama se ha utilizado por miles de años como acceso, desde o hacia el océano pacifico hasta la cordillera de los Andes, altiplano y las amazonas. El oasis se encuentra habitado desde hace más de 2 mil años, donde sus habitantes se han dedicado, a la agricultura, ganadería, comercio, turismo y minería, hasta la actualidad.

La ciudad es la capital de la comuna de Calama y de la provincia El Loa, cuenta con diversos tipos de hospedajes, como residenciales, camping, cabañas, hoteles, etc. hospital público y privado, y una amplia cadena de mercados, con productos de todo tipo. Calama cuenta con un aeropuerto con estándares internacionales, aunque actualmente solo llegan vuelos nacionales. También cuenta con un terrapuerto principal, además de pequeñas sucursales de terminales de buses nacionales e internacionales. Debido a su cercanía con los límites fronterizos, en Calama puedes encontrar buses con destinos a Salta (Argentina), y Uyuni (Bolivia).

El rio Loa nace en el volcán Miño a unos 200 km al noreste de Calama, en el límite de las regiones de Antofagasta y Tarapacá, en la cordillera de los Andes, falda norte del volcán, en los denominados ojos del Miño, sitio donde afloran las aguas dulces del río Loa, iniciando así, un recorrido de más de 440km atravesando el desierto de Atacama, hasta desembocar en el océano pacifico, en la caleta El Loa o caleta Huelén. El río Loa junto a sus afluentes generan una gran variedad de biodiversidad, presente en toda su cuenca, encontrando especies de flora, fauna, anfibios y avifauna, endémicas, exóticas, migratorias y más….

El río Loa es un río exorreico que atraviesa el desierto Atacama. Junto a sus principales afluentes: río San Pedro de Inacaliri, río Salado y río San Salvador, conforman la cuenca hidrográfica del Loa, la cual abarca más de 33.081 km², siendo la más grande del país.

… “mirando el río Loa en un mapa o carta geográfica, semeja una gigantesca hoz, cuya empuñadura o mango está en el tramo del mar hasta Quillagua, desde donde se curva en una especie de u profunda, hasta que su extremo se clava en los faldeos del volcán Miño” …. (Héctor Pumarino Soto, “El Loa, ayer y hoy”, 1978).